Description
Ce bronze (Modèle n°21, « Femme assise ») fait partie d’un ensemble de sculptures de Maillol éditées par Ambroise Vollard et issues de l’atelier du fondeur Florentin Godard. Elles sont le point de départ de l’activité de Maillol en tant que sculpteur et témoignent en outre du virage de l’artiste vers le bronze. Une exposition de trente-trois de ces œuvres eut lieu du 16 au 30 juin 1902, dans la galerie de la rue Laffitte à Paris ; ce furent les bronzes des éditions Vollard qui établirent dès le début la notoriété de Maillol et qui firent connaître ses premiers chefs-d’œuvre dans de nombreux pays. Le grand Auguste Renoir lui-même, est allé jusqu’à reproduire à plusieurs reprises le modèle de notre statuette dans un de ses tableaux (Auguste Renoir, Étude d’une statuette de Maillol, vers 1907, huile sur toile, 26 x 33,5cm, collection particulière ), d’où son nom Baigneuse Renoir. L’amitié entre les deux hommes était certes réelle, comme l’atteste également le Buste de Renoir, sculpté en 1906 par Maillol et édité en bronze par Vollard (Modèle n° 22, « buste de Renoir »). Les deux artistes se vouaient une admiration réciproque, tous deux ayant une prédilection commune pour les formes épanouies de la beauté féminine. Néanmoins, l’attitude plus contemplative de la figure de notre bronze se rapproche davantage de l’influence des Nabis à laquelle Maillol était très attaché au début de sa carrière. Cette œuvre est très rare sur le marché dans ces conditions de fonte, de patine et d’époque.
