Description
Henri Vallette commence à modeler des petits animaux dès son plus jeune âge. À Montpellier, où il vécut sa jeunesse, il s’amuse à tailler dans l’écorce ou le bois de pin des chiens, également des lapins, des oiseaux qu’il peut observer tout autour de lui. A partir de 1900, à la suite de sa rencontre avec Eugène Burnand, il se spécialise dans la sculpture des animaux de campagne et du quotidien et entre comme élève dans l’atelier parisien du sculpteur Jean Dampt. Il se lie également d’amitié avec le sculpteur Louis de Monard.
Il devient un fidèle exposant au Salon des Artistes Animaliers et présente aussi ses oeuvres au Salon de la nationale des Beaux-Arts. Il travaille pour la Manufacture de Sèvres qui édite en particulier deux modèles Caneton et Lapin.
Au moment de la dispersion de son atelier aux enchères en 1981, on pouvait remarquer « des modèles de plâtre, de terres crues ou cuites, de marbre, posés sur les meubles ou conservés dans les placards de l’appartement du sculpteur, juste au-dessus de son calme atelier de la rue Boissonade, à deux pas du bourdonnant rucher artistique de Montparnasse, qui composent un rassemblement hétéroclite de sculptures n’ayant bien souvent que le format d’un presse-papier » (extrait de la préface du catalogue de l’Atelier Henri Vallette). Rien de la fureur romantique d’un Barye dans la « surprenante » arche de Noé d’Henri Vallette. Frémissants de vie continue, intériorisée, ses hôtes coexistent pacifiquement. C’est là qu’on peut découvrir notre plâtre original Coq Brahma gonflé d’orgueuil, rengorgé sur son jabot, ainsi que le superbe Coq Phénix déployant sur son piédestal une ample cape de plumes.
Le brahma, d’une taille massive, donne une impression de force caractérisée par sa grande taille et sa forme très large, profonde, emplumée jusqu’aux tarses. Le corps est charnu et volumineux, la poitrine large, l’abdomen bien développé et possède une petite tête avec sourcils saillants ainsi qu’une petite crête à pois. Autant de détails accrocheurs pour l’œil scrutateur d’Henri Vallette…
