Description
Ce masque prend place parmi les innombrables représentations de Victor Hugo. Dans le domaine de la sculpture, on pense bien sûr à Rodin qui en réalisa plus d’une centaine. Aussitôt reconnaissable, cette puissante effigie représente le grand homme avec les sourcils froncés, le regard pénétrant et la barbe fournie de patriarche.
Il s’agit ici d’une étude pour une statue commandée à Jean Boucher réalisée à l’origine pour le roi du Portugal (1906), représentant le poète sous l’angle de son exil, debout sur les rochers de Guernesey face à la mer. La commande du Portugal finalement annulée, Boucher expose la statue au Salon des Artistes français en 1908, et c’est un succès ; les critiques encensent cette nouvelle réalisation. L’État s’en porte alors acquéreur ; elle est ensuite taillée dans le granit puis érigée dans le parc de Candie Garden à Guernesey, en présence du sculpteur (1914). Dans ses Chroniques d’Art, Guillaume Apollinaire commente le 7 juillet 1914 : « Jean Boucher n’a pas voulu rivaliser avec Rodin et ce n’est pas le Titan qu’il a sculpté, c’est l’homme, c’est le poète exilé qui rêve de sa patrie et attend l’inspiration au bord de la mer. L’œuvre de Jean Boucher fixe avec un rare bonheur tous ces souvenirs de la vie si agitée du grand poète si fécond (…) »
Notre plâtre avec coutures apparentes a servi à la réalisation du moule en gélatine pris par empreinte pour la réalisation de fontes éventuelles à la cire perdue. Daté « 20 nov. 1930 », il témoigne de la diffusion du modèle sur la fin de carrière du sculpteur et de son intérêt artistique au fil des années.
