Description
Edouard-Marcel Sandoz a progressivement substitué le monde animal à la représentation humaine. Il n’est donc guère surprenant que pour évoquer la terrible bataille de Verdun qui s’est déroulée du 21 février au 18 décembre 1916, il ait choisi de mettre en scène l’affrontement des deux emblèmes des belligérants : le coq gaulois et l’aigle noir de Prusse. Les ailes largement déployées, le camail hérissé comme un bouclier, le coq se dresse fermement sur un promontoire, faisant de son corps un rempart face à l’aigle qui, surpris, esquisse un mouvement de recul.
L’œuvre s’intitule On ne passe pas, titre emprunté au chant patriotique composé en 1916 par Eugène Joullot et Jack Cazol, sur une musique de René Mercier. Celui-ci s’inspirait lui-même des paroles prononcées par le général Nivelle le 23 juin 1916, au lendemain de la chute du fort de Douaumont : « L’heure est décisive. Vous ne les laisserez pas passer, mes camarades, le pays vous demande encore cet effort suprême. »
Un grand plâtre de ce modèle est réalisé en 1917. Paul Sentenac le découvre durant la guerre à l’occasion d’une visite de l’atelier de Sandoz et en rend compte dans la Vie artistique et littéraire du 13 janvier 1918. Ce plâtre a malheureusement été détruit et n’est plus connu que par des archives familiales. Celles-ci nous informent également qu’une réduction en bronze en avait été tirée en 1919, qui jusqu’à présent n’avait pas été localisée.
La découverte de ce bronze par la galerie confère à cette pièce unique une importance d’autant plus exceptionnelle : elle témoigne du combat acharné qu’a suscité la défense de notre pays.
