Description
Si Mateo Hernandez est surtout connu pour ses sculptures animalières en pierre dure, il a également pratiqué la taille sur bois. C’est d’ailleurs en sculptant un grand crucifix en bois qu’il s’est fait remarquer et c’est encore dans ce matériau qu’il réalise sa première œuvre à son arrivée en France : une petite biche en acajou.
Les essences qu’il choisit sont sélectionnées avec soin. Il aime les matières denses et dures, celles qui présentent de grandes difficultés à être travaillées. Il privilégie dès lors dans ce matériau l’ébène, l’acajou ou encore le chêne. Notre panneau, quant à lui, est en noyer, un bois assez dur mais rarement utilisé par Matéo Hernandez. Il a cependant la réputation d’être délicat à travailler parce qu’il a tendance à se fissurer.
Autre originalité de notre œuvre, c’est un bas-relief que l’artiste a réalisé et non une ronde-bosse. Il représente un aigle perché sur un rocher qui scrute les alentours de son regard perçant.
Jouant sur la ligne et le poli des formes, il ne retient que les contours essentiels et les volumes signifiants de l’anatomie de l’animal en excluant tout détail superflu. Ainsi la robustesse des formes, l’attitude tout à la fois majestueuse et féroce du rapace sont admirablement rendues.
Il prend ses modèles au Jardin des Plantes, où il se rend chaque jour. Comme François Pompon, c’est la misère qui décide de sa vocation en l’entraînant vers cette ménagerie qui lui offre de nombreux modèles à peu de frais. Mais à la différence de Pompon qui aimait représenter l’animal en mouvement, Mateo Hernandez le préfère au repos, statique, cherchant à exprimer la vie dans l’immobilité.
Très vite il s’intéresse aux rapaces et aux aigles en particulier dont il sculptera différentes races. Ainsi une photographie de 1919 le montre au Jardin des Plantes en train de sculpter en taille directe, devant le modèle, un aigle de Bonelli dans un bloc de diorite posé sur une caisse, fixée sur des roulettes, et retenu par des ficelles. En 1926 il réalise un aigle royal en schiste et en 1927 un aigle impérial en granit. Sur ces deux derniers modèles on retrouve d’ailleurs la stylisation des ailes de notre aigle en bois. Par la suite, lorsqu’à partir de 1928 il s’installera à Meudon il s’entourera de tout une ménagerie, parmi laquelle un aigle…
