Description
Héraklès (en latin Hercule) est le fils de Zeus et d’une mortelle, la princesse thébaine Alcmène. En butte à la haine de Junon, l’épouse de Zeus, il doit affronter toutes sortes de monstres et d’épreuves. C’est dans ce contexte que se situent les célèbres douze travaux, regroupés en un cycle, et qui présentent Héraklès comme un héros particulièrement fort et vigoureux. Bourdelle en illustre deux. Héraklès archer évoque le combat contre les oiseaux du Lac Stymphale, nourris de chair humaine qu’il abat à coups de flèches. Héraklès à la biche rappelle la poursuite de la biche aux cornes d’or et aux pieds d’airain, consacrée à Diane. Le héros doit la traquer pendant un an pour la ramener vivante à Tirynthe.
Passionné par la sculpture et l’aquarelle, Bourdelle intègre rapidement l’Ecole des Beaux-Arts de Toulouse où il se démarque par sa solitude et sa réfraction à l’enseignement. Laissant déjà entrevoir ses ambitions de rupture avec l’ordre de la sculpture, il passe tout de même le concours d’admission des Beaux-Arts de Paris, où il est reçu second, et intègre les ateliers d’Alexandre Falguière. Décidé à pratiquer son art comme bon lui semble, Bourdelle quitte un an plus tard l’atelier de Falguière pour son propre atelier, où il vivra et travaillera jusqu’à sa mort. En 1893, il fait une rencontre décisive pour sa carrière, celle de Rodin, qui l’embauchera comme praticien. Cette collaboration étendue sur une quinzaine d’années aboutira à une véritable amitié entre les deux hommes, aujourd’hui encore très souvent rapprochés. Séparé depuis peu de Rodin, Bourdelle avec sa Tête d’Apollon rompt définitivement avec son maître et ami. Il devient alors professeur à l’Académie de la Grande Chaumière où il enseignera à des artistes comme Giacometti ou encore Vieira da Silva. Contacté pour la réalisation de nombreuses commandes officielles, il réalise également les bas-reliefs de la façade et les fresques intérieures du Théâtre des Champs-Elysées.
Cette œuvre intime semble avoir été modélisée l’année ou Bourdelle commence à travailler chez Rodin pour l’exécution des versions de marbres de l’œuvre du maître. Au contact de la matière, le sculpteur parvient à animer ses œuvres, prenant ainsi un véritable tournant avec les canons académiques. Héraklès occupe un espace bien vu dans la mythologie grecque comme dans l’univers de Bourdelle. Porteurs de tous les attributs de la virilité, il incarne le mythe du héros par excellence. On pense bien sûr à son Héralklès archer (1909), qui déploie ce même élan vital contenu.
