Description
Ce masque de Babet semble à première vue une sculpture totalement à part dans le corpus d’œuvres de Gilioli, figure incontournable de la sculpture abstraite des années 50.
En réalité ce qu’il recherche avant tout est un nouveau langage qui lui permette de traduire des volumes toujours plus épurés mais qui paraissent vivants. Cette quête de la vie dans la forme est caractéristique de l’œuvre de Gilioli. Comme il le dira à R. Lavigne en mars 46 dans la revue Unir : « Je voudrais que ma sculpture soit comme un fruit trop mûr qui éclate à force de sève ». Loin de se détourner de la réalité il cherche toujours à exprimer un sentiment ou une pensée vécue qu’il traite de manière le plus souvent abstraite mais aussi figurative, notamment quand il représente sa femme Babet Boissel, qu’il rencontre en 1937 et qui le soutiendra toute sa vie.
Cette figure tutélaire de la vie et de l’œuvre de Gilioli résume parfaitement sa quête du vivant.
Après avoir fait de nombreux dessins de la tête de Babet, il réussit à traduire en sculpture la force vitale qui s’en dégage. Il crée ainsi une sculpture puissante d’une extraordinaire présence dans laquelle on reconnait le modèle dans la coiffure et les traits déformés, qui rappelle l’expressionisme de ses débuts. On y retrouve également une construction rigoureuse et équilibrée, combinant harmonieusement plusieurs plans, une œuvre surprenante, mystérieuse et émouvante, de même qu’un intérêt pour la lumière qui sont caractéristiques du travail de Gilioli. Le traitement est cependant rugueux, accrochant la lumière plutôt qu’il ne la renvoie comme sur les surfaces polies et lisses que présentent les autres versions de Babet réalisées la même année en marbre ou en bronze. Comme toujours forme et matière se combinent au gré du message que l’artiste souhaite délivrer.
Notre sculpture est la matrice originale en terre crue du modèle, pétrie par l’artiste et à partir de laquelle seront tirés seulement trois exemplaires en bronze par la fonderie Clementi, créée en 1963. Le modèle est donc rare et notre sculpture tout particulièrement du fait de son caractère unique. Elle constitue de surcroît un touchant témoignage du travail de l’artiste.
