Description
La Pleureuse est une des variations d’une série de masques originellement destinés à la Porte de l’Enfer. Elle forme le motif principal d’un bas-relief aux centaures, des créatures infernales, mi-homme mi-cheval qui torturent les damnés, en rapport avec l’ornementation du bas du vantail gauche. Ce bas-relief finalement retiré par Rodin ne figure plus dans la version finale. Néanmoins, le sculpteur affectionne particulièrement cette figure du chagrin qui aura une remarquable postérité sous la forme d’œuvre autonome, en ronde-bosse. Elle est traitée en plâtre, en marbre avec au moins trois exemplaires et en bronze avec des modes de présentation différents selon les versions.
Notre Tête de la Pleureuse, 2ème version est un masque aux yeux entrouverts, à la bouche fermée, mince, aux cheveux séparés par une raie médiane et repoussés loin derrière les oreilles, à l’arrière de la tête aplati. Exécutée pour le musée Rodin en août 1925, elle fut acquise par Jules E.Matsbaum (1872-1926), entrepreneur américain à l’origine du musée Rodin de Philadelphie, lors de la quatrième grande commande réalisée au musée Rodin en novembre 1925 (Livraison à Matsbaum en mai 1926 « 2 têtes pleureuses cheveux épars »). On notera que Jules Matsbaum acquit plus de sept épreuves en bronze des différentes versions de la Pleureuse en 1925 et 1926 pour le musée Rodin de Philadelphie et quatre à titre personnel pour ses trois filles.
Le musée Rodin fit exécuter au moins quatre exemplaires en bronze de cette version de la Pleureuse dite 2ème version (ou version au cou coupé à mi-hauteur et à la chevelure assymétrique) par la fonderie Alexis Rudier entre 1925 et 1927, ce qui lui confère une rareté certaine en plus de sa provenance prestigieuse.
