Description
Amputé d’un bras dès les premiers mois de la guerre de 1914, Maurice Prost abandonne son métier de ciseleur en joaillerie et opte pour sa passion, la sculpture animalière. Il devient sculpteur en taille directe, avec l’aide de sa femme d’abord, qui frappe pour lui le ciseau qu’il tient et oriente sur la pierre, puis totalement indépendant grâce à l’utilisation d’un marteau pneumatique adapté sur son épaule.
Les félins occupent une place prépondérante dans son œuvre. Dès 1918, il se rend quotidiennement au Jardin des Plantes pour observer ces animaux, leurs attitudes caractéristiques et leurs détails anatomiques qu’il traduit par de multiples croquis, esquisses ou études plus abouties qui l’aideront à réaliser ses sculptures. En 1927 à l’Exposition des Artistes Mutilés et Blessés de Guerre, il présente pour la première fois au public une Panthère noire en marche. Il la représente au Salon des Artistes Français en 1930 puis en version agrandie à l’Exposition coloniale de 1931. Cette œuvre, très stylisée, alliant élégance et puissance sera considérée comme la sculpture animalière représentative de la période Art Deco.
Avec la Panthère tournante Maurice Prost nous livre une version plus naturelle, vivante et anatomiste, de ce félin à l’affût. Prenant appui sur sa queue, le corps souple très étiré et abaissé vers le sol, les épaules saillantes, les membres fléchis, la tête tendue en avant, le regard fixé sur une proie invisible, il s’apprête à bondir sur elle. La sculpture s’inscrit selon une diagonale descendante et courbe qui traduit parfaitement l’impression de progression silencieuse et de puissance contenue.
Ce modèle date de 1933. Il a été édité à très peu d’exemplaires. Seuls sept ont été identifiés dont un ne porte pas de numéro. Notre exemplaire porte, lui, le numéro 6 et a été fondu en 1935 pour être vendu durant l’été 1939, soit à la veille de la seconde guerre mondiale. Une photographie de l’atelier de Maurice Prost rue de la Tombe Issoire prise en mai 1939 montre ce modèle derrière l’artiste en train de sculpter. Il s’agit probablement de notre exemplaire.
Nous remercions très sincèrement M. Pierre Kastelyn pour toutes les précieuses informations qu’il nous a données.
