Description
Si la photographie a jusqu’ici été étudiée presque exclusivement dans ses rapports avec la peinture, il serait faux de croire que le sculpteur en était moins friand. Un des nombreux avantages de l’usage de la photographie pour la sculpture était de réduire la longueur des séances de pose. Henri Greber fut l’un des premiers à utiliser cette association entre sculpture et photographie, en particulier pour la réalisation de sa statuette en marbre jaune Portrait du maître Frémiet, exposée en 1903 au Salon des artistes français, n°2817 (don de l’artiste en 1904, Paris, musée d’Orsay). Greber s’est en fait directement inspiré de quatre photographies représentant Frémiet sous les quatre angles de vue principaux face, dos, profils : Emmanuel Frémiet (de face), Emmanuel Frémiet (profil droit), Emmanuel Frémiet (de dos), Emmanuel Frémiet (profil gauche) (Fonds Fauré-Frémiet, Paris, musée d’Orsay). L’important ici est de remarquer que les clichés ont été pratiquement reproduits tels quels, mais en volume. On serait même tentés de dire de manière mécanique. Le professeur Wolfgang Drost cite cette sculpture comme étant un des témoignages rares et passionnants de la rencontre entre sculpture et photosculpture (Drost, 1985). Cette technique consiste en une tentative d’édition de sculptures réalisées grâce aux moyens de la photographie : le modèle était photographié simultanément par 24 appareils également répartis sur le pourtour d’une rotonde. Il suffisait ensuite, à l’aide d’un pantographe, de reproduire les 48 profils obtenus sur un bloc de glaise, en le tournant à chaque fois de 15°. Les quatre photographies de Frémiet ne présentent de lui que 8 profils sur les 48 qu’exigeait la photosculpture. Mais le principe y est, sans toutefois ôter à l’artiste la possibilité de faire jouer son libre-arbitre et sa fantaisie quant aux détails comme on peut le constater avec l’ajout de la mâchoire animale et les différentes oeuvres de Frémiet qui ornent le socle d’origine.
Henri Désiré Léon Greber appartient à une véritable dynastie d’artistes, de céramistes, de sculpteurs et d’architectes fondée par Johann Peter Greber, sculpteur puis céramiste, originaire du Vorarlberg autrichien, qui s’est surtout illustrée dans le creuset de la céramique qu’est Beauvais depuis le Moyen Âge. Frère cadet de Charles, Henri, élève de Frémiet, fut un sculpteur de talent fort apprécié à Paris mais aussi à Beauvais dont il a marqué la ville de son empreinte avec plusieurs statues ornant ses places et ses squares. Il participa au Salon des Artistes français jusqu’en 1935. En plus de son maître Emmanuel Frémiet, il a représenté d’autres artistes tels que Jean-Léon Gérôme (Salon de 1904) ou Antonin Mercié(Salon de 1906) deux statuettes en marbre conservées également au musée d’Orsay.
Notre plâtre qui représente son maître vénéré, homme discret qui a terminé sa carrière dans les honneurs, est un touchant souvenir dédicacé du Salon de 1903. Greber n’a ici retenu que la silhouette distinguée et filiforme du sculpteur enveloppée dans sa capeline coiffée d’un haut de forme, faisant abstraction de l’imposant socle de la statue de marbre de référence. Ce portrait vivant possède une vraie présence et s’inscrit dans la tradition émouvante et raffinée des portraits d’artistes par leurs semblables.
