Description
Très inspiré par la commande du groupe de la Danse et ignorant les conseils de l’architecte, Carpeaux multiplie les esquisses. Acceptée par Charles Garnier, cette 3e esquisse présente un groupe de quatre danseuses autour d’un génie ailé dont le corps présente des formes harmonieuses féminines.
Sujet le plus emblématique de ce groupe, la figure de ce personnage central prendra dans sa version achevée une apparence masculine inspirée par le corps d’un jeune et svelte menuisier, Sébastien Visat. Carpeaux reprendra les traits de la jolie princesse polonaise Hélène de Racowitza pour le visage de la danseuse.
Après de multiples propositions pour la Danse dont la conception dépasse largement le budget alloué et ruine Carpeaux qui s’acharne sur ce projet, le groupe sculpté dévoilé le 27 juillet 1869 cause un scandale.
Une bouteille d’encre est d’ailleurs projetée sur une des danseuses. L’ œuvre ne cessera de susciter des débats et l’ordre est donné d’exécuter une autre Danse plus décente. Les événements de 1870-1871, l’incendie de l’opéra de la rue Le Peletier qui précipite l’achèvement de l’opéra Garnier et la mort de Carpeaux sauveront cette sculpture.
Rare exemplaire, notre esquisse de La Danse est tirée de la deuxième variante sans fond du modèle en terre cuite. Le groupe individualisé est particulièrement mis en valeur.
L’édition par Hébrard est limitée à 15 exemplaires numérotés ; Sept épreuves sont répertoriées dans les cahiers Hébrard entre juin 1919 et octobre 1934 dont notre numéro (5) qui fut vendu à Monsieur Wolff en novembre 1927.
