Description
C’est sans doute du côté de ses esquisses que l’on saisit le mieux l’originalité expressive du sculpteur, où comme ici, les aplats de terre qui suggèrent l’habit lui confèrent un caractère impressionniste novateur pour l’époque. Le visage quant à lui, traité de trois quarts, dégage une force extraordinaire soulignée par le regard appuyé du modèle.
La figure du Chinois fut élaborée par Carpeaux en 1868 d’après le modèle vivant pour symboliser l’Asie dans le projet de la fontaine de l’Observatoire ; elle se transformera en une chinoise afin d’harmoniser le monument final. Considérée par Carpeaux comme suffisamment « achevée », elle existe en tant qu’œuvre indépendante et sera éditée en plusieurs matériaux différents par l’atelier de l’artiste dès 1872, puis de manière posthume par la famille à partir de 1876. Notre exemplaire numéroté « 167 » fait partie des toutes premières sculptures de la série. En plus de sa qualité préservée, il est demeuré dans un exceptionnel état de conservation. Mêlant à la fois grâce et puissance, cette esquisse relève d’une audacieuse modernité qui fait d’elle une œuvre intemporelle.
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