Charles DESPIAU

Originaire des Landes, Charles Despiau s’installe à Paris dès 1891 grâce à l’obtention d’une bourse et entre à l’École Nationale Supérieure des Arts Décoratifs puis à l’École des Beaux-Arts dans l’atelier du sculpteur Louis-Ernest Barrias. Il commence par exposer à la Société des Artistes Français, puis à partir de 1901 à la Société nationale des Beaux-Arts. Il s’intéresse plus particulièrement aux portraits qui sont remarqués pour leur puissance plastique. Apprécié par Auguste Rodin, il devient l’un de ses praticiens les plus estimés. Il s’engage bien vite dans la voie d’un renouveau classique qui cherche une construction plus architecturale et moins mouvementée avec des sujets simples vus sous une lumière apaisante. Il partage ses convictions avec Lucien Schnegg dont il intègre la « bande » tout en continuant à travailler pour Rodin qui admet cette nouvelle sensibilité. Grâce au soutien du maître, Despiau connait une certaine notoriété qui ne résiste cependant pas à la mort de Rodin en 1917. C’est seulement à partir du milieu des années 20 que la carrière du sculpteur prend un nouveau départ, en particulier aux Etats-Unis, dans les pays d’Europe de l’Est et du Nord, ainsi qu’au Japon. Ainsi, au tout début des années 30 il devient le chef de file incontesté d’un art classique, vivant et indépendant. Charles Despiau voit la consécration de son œuvre, largement représentée, à l’Exposition internationale de 1937. Il meurt peu après la fin de la seconde Guerre mondiale en 1946 et sombre dans l’oubli jusqu’à sa toute récente réhabilitation.