Ernest MEISSONIER

(1815-1891)

Fils d’un commerçant lyonnais, Ernest Meissonier, doué pour le dessin, quitte à 17 ans sa ville natale et entre dans l’atelier de Léon Cogniet où il apprend à peindre. Il débute au Salon en 1838 et travaille pour des éditeurs. Peintre de scènes de genre, c’est en traitant des sujets militaires qu’il obtient les honneurs officiels. Il est élu membre de l’Académie des Beaux-Arts en 1861. Très méticuleux, Meissonier applique dans ses œuvres une précision d’historien, notamment pour restituer les uniformes militaires. Peintre consacré par Napoléon III, il sera adulé jusqu’à la fin de sa vie pour le réalisme quasi-photographique de ses petits tableaux de genre ou de ses peintures militaires. A partir de 1840 il réalise des maquettes sculptées pour préparer ses tableaux. Cette représentation tridimensionnelle des figures lui permet de sentir le mouvement des personnages et d’apprécier les jeux de lumière. Il participe en 1890 à la refondation de la Société Nationale des Beaux-Arts et en devient président. Cette société organise des expositions officielles au Salon du Champ de Mars.