Description
La figure de Suzanne s’inspire du récit biblique de Suzanne et les vieillards (Livre de Daniel), qui convoitent la jeune femme vertueuse et la surprennent au bain. Ce sujet offre au sculpteur un prétexte à représenter le nu féminin et appartient à la série des statuettes suggestives que Carpeaux réalise pour l’édition après la chute du Second Empire. C’est dans un geste de surprise et de retrait qu’il saisit Suzanne, le corps en légère torsion, traduisant simultanément l’effroi et la pudeur. Par un modelé vif où le traitement de la chevelure renvoie au drapé de la robe, Carpeaux insuffle vie et mouvement à la sculpture et atteint une extraordinaire intensité émotionnelle en restituant la vérité psychologique du personnage qui a peur et honte à la fois.
L’édition du sujet débute en 1872, en bronze et en terre cuite. Les exemplaires sont toutefois peu nombreux car, à l’exception de La Frileuse, ce type de statuettes rencontre moins de succès que ses bustes allégoriques, toujours souriants, ou ses autres œuvres emblématiques, en particulier celles issues de la Danse de l’Opéra, qui débordent de vitalité.
Notre exemplaire fait donc partie des rares épreuves réalisées par l’atelier Carpeaux, probablement peu de temps après la mort du sculpteur ainsi qu’en atteste la qualité de sa fonte et de sa patine.
