Auguste RODIN

Tout jeune, Auguste Rodin impose sa vocation artistique à son père et entre à 14 ans à l’École impériale spéciale de dessin et de Mathématiques, dite « Petite école ». Rodin est d’abord artisan avant de devenir artiste ; refusé trois fois de suite au concours de l’École des Beaux-Arts de Paris, il devient maçon statuaire et fait de la mise au point, dégrossit les marbres, les pierres, réalise des ornements des bijoux chez un orfèvre. En 1864, il rencontre Rose Beuret qui partage sa vie jusqu’à sa mort, et dont il a un fils, Auguste. Après la guerre de 1870, il part en Belgique travailler pour Albert-Ernest Carrier-Belleuse (1824-1887), et participe à la décoration de bâtiments à Bruxelles tels que le Palais des Académies. Sa découverte des tombeaux de Michel-Ange, dans la sacristie de San Lorenzo à Florence en 1876, marque définitivement son travail. L’âge d’Airain (1877) en témoigne, malgré la polémique suscitée lors de sa présentation à Bruxelles et au Salon à Paris : l’accusation de moulage sur le modèle vivant, démentie plus tard, attire l’attention sur l’exceptionnelle qualité du modèle. Les années 1880 marquent le début d’une production foisonnante où le sculpteur exalte à la fois la volupté, la sensualité, la force, la douleur, la passion. Ce sont : la Porte de l’Enfer (1880-1900), Le Baiser (vers 1882), les monuments dédiés aux Bourgeois de Calais (1889), à Victor Hugo (1889-1897,1901), à Balzac (1898). Ces mêmes années voient aussi sa rencontre avec Camille Claudel (1864-1943), tour à tour son élève, son modèle, sa maîtresse et sa muse. Leur rupture définitive a lieu vers 1893. À partir de 1890, Rodin connaît un succès international. Il dirige désormais trois ateliers. Il multiplie les conquêtes féminines, puis sous la coupe et l’influence de la duchesse de Choiseul, il parcourt le monde avec ses expositions : Cologne, Dresde, Prague, Londres, etc. Il se lie d’amitié avec des peintres (Monet, Whistler, Legros), des danseuses (Isadora Duncan, Loïe Fuller, Hanako), un danseur (Nijinsky), des écrivains (Rilke, Zola), des sculpteurs qui ont parfois été ses élèves (Boucher, Desbois, Bourdelle, Pompon). À 60 ans (en 1900), Rodin organise une exposition rétrospective de son travail au pavillon de l’Alma, en marge de l’Exposition universelle. Le sculpteur souhaite ainsi montrer son œuvre sous toutes ses formes. À 76 ans (en 1916), il tombe gravement malade. Il effectue alors trois donations de ses collections à l’État français dans le but de créer un musée Rodin.

Rodin a su ressusciter la sculpture qui était figée jusque-là dans la tradition académique en livrant une synthèse de ses fondamentaux : l’art grec, l’art roman, l’architecture des cathédrales, l’enseignement de la nature, Donatello et Michel-Ange – l’art du modelé, les jeux d’ombre et de lumière, la vérité crue des personnages loin de toute idéalisation, l’exaltation des corps et de la chair, le tourment métaphysique. Considéré comme l’un des pères de la sculpture moderne, il a réalisé environ 7000 sculptures, 10 000 dessins et 10 000 photographies.